Mais de US $ 250 bilhões de dólares roubados de fundos de ajuda à Covid-19 dos EUA

Três agências governamentais disseram ao Congresso que a soma declarada é na verdade conservadora e que o valor real poderia ser muito maior

Mais de US$ 250 bilhões em fundos de ajuda à Covid-19 foram perdidos para “fraude” e “desperdício”, testemunharam os diretores de três agências do governo dos EUA perante o subcomitê de Supervisão e Responsabilidade da Câmara na quinta-feira. 

Combinando o que o vice-inspetor-geral Sheldon Shoemaker, da Small Business Administration (SBA), chamou de “a maior fraude em uma geração”, os funcionários enfatizaram que os números fornecidos representavam uma estimativa extremamente conservadora do valor total perdido, pois não incluíam o valor fraudado do programa de Assistência ao Desemprego Pandêmico.

De acordo com uma declaração enviada por Shoemaker antes da audiência, a SBA já descobriu US$ 190,7 bilhões em possíveis fraudes em programas de assistência sob sua jurisdição. Especificamente, espera encontrar mais de US $ 100 bilhões no Programa de Proteção de Contracheques, atormentado por escândalos. O inspetor-geral interino do Tesouro, Richard Delmar, admitiu apenas US$ 2,6 bilhões em acusações duvidosas confirmadas em sua agência, alegando que as auditorias em andamento impediram fazer uma estimativa do custo total.

Larry Turner, inspetor geral do Departamento do Trabalho, culpou a falta de preparação, supervisão insuficiente e até mesmo a generosidade do governo pelas enormes perdas, fazendo uma estimativa “altamente conservadora” de US$ 76 bilhões em gastos fraudulentos. Sem nenhum sistema operacional para verificar os detalhes de qualificação dos candidatos em um prazo razoável, a “infusão sem precedentes de fundos federais” no programa tornou-o irresistível para os fraudadores, disse ele ao subcomitê.

O deputado Keith Mfume (D-Maryland) expressou choque por ninguém ter previsto que exigir apenas “autocertificação” para acessar um tesouro tão prodigioso em dinheiro levaria a “muita trapaça”, enquanto o deputado Byron Donalds (R -Florida) apontou que as agências nem mesmo usaram os cheques e saldos existentes para examinar os candidatos, e o deputado Maxwell Frost (D-Florida) destacou que os sistemas estaduais de desemprego estavam irremediavelmente desatualizados antes mesmo de a pandemia os colocar sob estresse sem precedentes. Dos US$ 45,6 bilhões em fraude potencial emprestados em associação com um programa do Departamento do Trabalho, Turner reconheceu ao questionar que US$ 267 milhões foram para pessoas mortas.

Questionado sobre a possibilidade de recuperar o dinheiro, Turner disse que caçar os perpetradores não era financeiramente compensador, pois “uma vez que o dinheiro sai pela porta, é difícil recuperá-lo”. Mesmo nos casos em que o governo conseguiu rastrear os fraudadores de benefícios da Covid-19 e recuperar parte dos fundos, os inspetores gerais não conseguiram dizer aos membros do subcomitê o que havia acontecido com parte do dinheiro. 

Mais de US$ 5 trilhões em fundos de ajuda pandêmica foram distribuídos desde 2020. Segundo algumas estimativas, até US$ 400 bilhões foram roubados apenas do programa de ajuda ao desemprego.