Torres de resfriamento de 76 edifícios em Manhattan foram identificadas como foco da contaminação bacteriana

Três óbitos e 74 casos confirmados de infecção colocaram a região de Upper East Side, em Manhattan, no centro de uma emergência sanitária provocada pela doença dos legionários. O balanço, atualizado até esta segunda-feira (20), foi divulgado pela CNN e mobilizou as autoridades de saúde de Nova York.

Origem da contaminação identificada em torres de resfriamento

A bactéria Legionella foi detectada em torres de resfriamento de 76 edifícios da região afetada. Esses equipamentos são utilizados para regular a temperatura de grandes construções e se tornaram o epicentro do surto. Após a confirmação da presença do microrganismo, os proprietários dos imóveis foram obrigados a esvaziar, limpar e desinfetar as estruturas contaminadas.

Segundo as autoridades de saúde nova-iorquinas, o surto atual não tem qualquer relação com a água potável da cidade, com os chuveiros residenciais nem com aparelhos de ar-condicionado convencionais. A contaminação ficou restrita às torres de resfriamento dos edifícios.

O que é a doença dos legionários e como ocorre a infecção

Conforme reportagem da Associated Press, a doença dos legionários é uma pneumonia grave provocada pela bactéria Legionella pneumophila. O microrganismo prospera em ambientes de água morna — torres de resfriamento, banheiras de hidromassagem, fontes decorativas, chuveiros e sistemas hidráulicos de prédios de grande porte são habitats propícios para sua proliferação.

A infecção acontece quando uma pessoa inala gotículas microscópicas de água contaminada. Um ponto importante: não existe transmissão direta entre seres humanos, o que diferencia a doença de outras infecções respiratórias.

Sintomas e sinais de alerta

O período de incubação varia de dois a 14 dias após o contato com a bactéria. Os principais sintomas incluem febre, tosse, falta de ar, dores musculares, dor de cabeça, calafrios e fadiga. Em determinados casos, o paciente pode apresentar também diarreia e confusão mental.

Diante da possibilidade de agravamento rápido do quadro clínico, as autoridades recomendam que qualquer pessoa com esses sinais busque atendimento médico imediatamente.

Grupos de risco e taxa de letalidade

Pessoas acima de 50 anos estão entre as mais vulneráveis à forma grave da infecção. Fumantes, usuários de cigarros eletrônicos e portadores de doenças pulmonares crônicas, diabetes, problemas cardíacos, renais ou hepáticos também enfrentam risco elevado. Indivíduos com o sistema imunológico comprometido completam o grupo de maior atenção.

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos Estados Unidos estimam que aproximadamente uma em cada dez pessoas diagnosticadas com a doença dos legionários morre por complicações decorrentes da infecção.

Tratamento disponível e medidas de prevenção

Apesar do alto potencial de gravidade, a doença tem cura quando identificada precocemente. O tratamento é realizado com antibióticos, que diminuem de forma significativa o risco de complicações. Até o momento, não existe vacina capaz de prevenir a infecção pela Legionella.

Especialistas destacam que a prevenção depende fundamentalmente da manutenção periódica dos sistemas de água em edifícios. A limpeza e a desinfecção regular de torres de resfriamento, reservatórios e demais equipamentos hidráulicos são medidas essenciais para impedir a multiplicação da bactéria e evitar novos surtos.