“Esquilos zumbis” cobertos de verrugas assustam moradores nos EUA

Animais infectados com fibromatose viral aparecem em quintais, mas especialistas garantem que não oferecem risco a humanos

Esquilos com tumores semelhantes a verrugas e feridas purulentas têm sido observados em quintais dos Estados Unidos e do Canadá, preocupando moradores. O fenômeno ganhou destaque em estados como o Maine e vem sendo amplamente relatado em redes sociais como Reddit e X. Pela aparência incomum, os animais doentes passaram a ser chamados de “esquilos zumbis”.

O que é a fibromatose do esquilo

Especialistas esclarecem que os esquilos não são perigosos. Eles sofrem de fibromatose do esquilo, uma infecção viral de pele causada pelo leporipoxvírus. A doença provoca crescimentos verrucosos, que podem acumular líquido e resultar em falhas de pelos. A transmissão ocorre pelo contato direto com lesões ou saliva de indivíduos infectados, em mecanismo semelhante ao do herpes em humanos.

Apesar da aparência assustadora, a doença não representa risco a humanos, aves ou animais de estimação. De acordo com o Departamento de Pesca e Vida Selvagem do Maine, a fibromatose costuma desaparecer em quatro a oito semanas. Apenas em casos graves os tumores podem comprometer órgãos internos e levar à morte.

Como ocorre a disseminação

Segundo os especialistas, a concentração de esquilos em locais de alimentação de pássaros favorece a transmissão do vírus. Animais infectados podem deixar saliva em sementes, que acabam contaminando outros roedores ao se alimentarem. Por isso, a recomendação é evitar contato direto com os animais doentes e permitir que a doença siga seu curso natural.

Casos aumentaram desde 2023

Os relatos de esquilos infectados se intensificaram a partir de meados de 2023 e voltaram a crescer no verão deste ano no hemisfério norte. O fenômeno ocorre no mesmo período em que coelhos no Colorado foram diagnosticados com o vírus do papiloma, responsável por tumores que lembram chifres ou tentáculos na cabeça dos animais.